Quang Hải là người hùng của U23 Việt Nam ở giải U23 châu Á 2018. Anh cũng là một trong những ngôi sao của giải đấu năm ấy, có 2 pha lập công trong danh sách 10 bàn đẹp nhất giải. Một trong hai bàn ấy là siêu phẩm sút phạt trong trận chung kết với U23 Uzbekistan dưới cơn mưa tuyết tại Thường Châu.
Tại vòng chung kết U23 châu Á 2020, U23 Việt Nam chung bảng D với các đội UAE, Triều Tiên và Jordan. Quang Hải và các đồng đội dự giải với tư cách Á quân.
Chia sẻ với AFC về kỷ niệm tại U23 châu Á 2018, Quang Hải kể lại: “Giải đấu năm 2018 là ký ức đáng nhớ với tôi và đồng đội, bởi đó là lần đầu tiên U23 Việt Nam vào tới chung kết. Chúng tôi đã chơi bóng trong điều kiện thời tiết chưa từng trải qua trước kia. Toàn đội đối mặt với thách thức bằng sự đoàn kết, tự tin và khát vọng chiến thắng lớn. Chúng tôi không bao giờ bỏ cuộc”.
“Bàn thắng là biểu tượng đẹp nhất vì đồng đội đã lấy bàn tay họ cào tuyết cho tôi lập công. Khi trái bóng cuộn vào khung thành, mọi thứ đều vỡ òa. Khi nhìn lại những tấm hình ấy, tôi vẫn cảm thấy hừng hực. Bàn thắng ấy không chỉ là của tôi, đó là biểu tượng cho tinh thần chiến đấu của đội tuyển Việt Nam”, Quang Hải nhấn mạnh.
Giải U23 châu Á năm đó đã tạo ra bước ngoặt giúp bóng đá Việt Nam chuyển mình. Sau ấy, thầy trò Park Hang-seo còn vào tới bán kết Asian Games, vô địch AFF Cup, SEA Games và nhất là tới top 8 Asian Cup.
Quang Hải cho rằng: “Vào tới chung kết U23 châu Á 2018 mang tới cho chúng tôi sự tự tin lớn lao, giúp chúng tôi tin vào khả năng của đội bóng. Những kết quả ấn tượng sau đó ở AFF Cup và Asian Cup cũng khiến chúng tôi tự hào”.
“Bóng đá Việt Nam đã chờ quá lâu để vô địch SEA Games. Chúng tôi rất hạnh phúc khi giành được những vinh quang ấy. Mỗi danh hiệu đều quý giá”, cầu thủ không thể góp mặt trong giai đoạn cuối SEA Games vì chấn thương chia sẻ.
Trở lại U23 châu Á lần này, U23 Việt Nam mang một vị thế khác, vị thế của đội đương kim Á quân. Đội tuyển ở nhóm hạt giống số một và vẫn được đánh giá cao nhất tại bảng D dù đối mặt U23 UAE, Jordan và CHDCND Triều Tiên.
Quang Hải khẳng định: “Tại U23 châu Á lần này, không còn ai dám đánh giá thấp Việt Nam. Bởi vậy, giải đấu sẽ là thử thách lớn với chúng tôi. U23 Việt Nam cần chuẩn bị thật tốt cho từng trận đấu. Bóng đá Việt Nam đang phát triển nhanh và sẽ không dừng lại. Tôi chắc chắn trong tương lai, nền bóng đá sẽ sản sinh ra những thế hệ còn xuất sắc hơn chúng tôi”.
"Bóng đá Việt Nam đang thăng tiến và chưa có dấu hiệu chững lại. Trong tương lai, chắc chắn sẽ có thế hệ cầu thủ giỏi hơn chúng tôi. Giới mộ điệu kỳ vọng lớn đồng nghĩa với sức ép lớn dành cho chúng tôi. Nhưng dù thi đấu trên sân nhà hay sân khách, toàn đội cũng cảm nhận được sự cổ vũ của người hâm mộ. Việt Nam rơi vào bảng đấu khó nhưng chúng tôi sẽ cố hết sức để làm họ hài lòng", Quang Hải nhấn mạnh.
Ngày 1/1/2020, U23 Việt Nam sẽ lên đường sang Thái Lan. Đội sẽ có trận đấu tập với U23 Bahrain hôm 3/1 trước khi chốt danh sách. U23 Việt Nam ra quân hôm 10/1 trước đối thủ UAE.
