Theo đó, Bộ ngoại giao Trung Quốc xác nhận 39 nạn nhân được tìm thấy chết trong thùng container ở khu công nghiệp gần London là công dân nước này.
Bộ này từ chối cung cấp thông tin về vụ việc mà chỉ nói thêm rằng Đại sứ quán Trung Quốc tại Anh sẽ cung cấp thông tin sau khi có kết quả điều tra. Các nạn nhân gồm 38 người lớn và 1 người vị thành niên.
Trong một thông cáo cùng ngày 24/10, cảnh sát Anh cũng xác nhận 39 nạn nhân trong thảm kịch tại Essex đều là người Trung Quốc.
Container chở 39 thi thể được phát hiện tại khu công nghiệp Waterglade ngày 23/10 vào khoảng 13h30, gần 30 phút sau khi tài xế đến từ Bắc Ireland đưa container rời khỏi cảng Purfleet. Người tài xế 25 tuổi đã bị bắt tạm gia để phục vụ điều tra. Cảnh sát Anh xem đây là nghi án giết người và nghi ngờ có bàn tay của các nhóm buôn người.
Cảnh sát cho biết chiếc xe đầu kéo do tài xế nói trên điều khiển có thể đã đi từ Ireland vào Anh. Xe có dòng chữ "Ireland" in trên kính chắn gió cùng với thông điệp "Giấc mơ Tối thượng".
Văn phòng Công tố Liên bang Bỉ ngày 24/10 thông báo đã mở chuyên án tập trung điều tra các tổ chức và cá nhân có thể tham gia vận chuyển container "tử thần" từ Zeebrugge sang Purfleet.
Giới chức Bỉ cho biết vẫn chưa rõ thời điểm các nạn nhân được đưa lên container và liệu quá trình này có diễn ra ở Bỉ hay không. Truyền thông Anh đưa tin những người được tìm thấy trong thùng hàng kim loại có thể bị đóng băng đến chết ở nhiệt độ -25C.
Theo ông Joachim Coens, giám đốc điều hành cảng Zeebrugge, nhiều khả năng các nạn nhân không được lên container khi thùng hàng này nằm ở Zeebrugge bởi quá trình kiểm tra các container đông lạnh ở cảng này rất nghiêm ngặt.
Thị trưởng thành phố Bruges, Dirk De fauw cũng tin rằng khả năng để nhóm 39 người lẻn vào container tại Zeebrugge là cực kỳ nhỏ.
"Hình ảnh của các container được camera ghi lại toàn bộ cho tới tận khi nó được chất lên phà", ông này cho biết.
Khu vực Bắc Bỉ chứng kiến số lượng người di cư tới Anh ngày càng gia tăng sau khi chính quyền Pháp thắt chặt kiểm soát ở tỉnh Calais.
Chính quyền Anh trong 3 năm qua cũng nhiều lần cảnh báo về đe dọa ngày càng gia tăng của nạn buôn người qua Bỉ. Các quan chức hải quan Anh nhấn mạnh Zeebrugge là điểm bắt đầu "ưa thích" cho những người di cư muốn tới Anh.
Vụ việc đang gây chấn động nước Anh gợi nhắc tới thảm kịch cách đây 19 năm khi 58 người Trung Quốc chết ngạt trốn trong container cà chua trong nỗ lực nhập cư trái phép vào Anh.
Trong tuyên bố đưa ra mới đây, Thủ tướng Anh Boris Johnson gọi cái chết của 39 nạn nhân là thảm kịch không thể tưởng tượng. Ông khẳng định giới chức Anh sẽ làm mọi cách để truy lùng và đưa thủ phạm ra ánh sáng.
